02/08/1914 - 03/08/1914

Bij een tweefrontenoorlog wil Duitsland aanvallen op basis van het Schlieffenplan uit 1906: Frankrijk onschadelijk maken vooraleer Rusland zich kan mobiliseren. Dat klinkt misschien logisch, maar in de praktijk is het minder evident. Deze strategie vergt nu eenmaal een troepenverplaatsing via Belgiƫ en daar wringt het schoentje. De Belgische neutraliteit, zoals gestipuleerd in het Verdrag van Londen (1839) en beschermd door vijf grootmachten, laat zoiets helemaal niet toe. Toch krijgt de Belgische koning Albert I op 2 augustus 1914 een pittig ultimatum voorgeschoteld. De Duitse legerleiding windt er geen doekjes om: laat ons door of we vallen Belgiƫ aan. De toestand is uitermate kritiek, maar Albert I blijft trouw aan de Belgische neutraliteit en refuseert het Duitse verzoek. Het is een moedige beslissing, op lof onthaald door zijn onderdanen. Natuurlijk wordt een oorlog ineens erg plausibel.